09/01/2019 | Tenterfield Star

No, the Wallangar[r]a Dugouts aren't in Wallangarra

Contrary to some local misconceptions the Wallangar[r]a [ed.n] Dugouts are not, in fact, in Wallangarra, either behind the pub or behind the school to provide shelter during potential WWII air raids.

Rather it was the name given by the 1st Australian Tunnelling Company of the Australian Imperial Force back in 1917 when it constructed the tunnel system under Hill 63 in Ploegsteert Wood on the Western Front in Belgium.

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The Company was led by Tenterfield-born engineer Oliver Woodward, which may give some clue to the name’s origin. His life story can be found in a display cabinet at the Tenterfield School of Arts.

According to Captain Woodward, ‘the following particulars of the work accomplished will show the section did not abuse its fortune in having a cushy job’.

“The contour of Hill 63 lent itself to the erection of the Dugouts which had a minimum Head cover of 25 feet.  The location of the Dugouts was such that only Howitzer shells could reach us although our position was within a quarter mile from the Front Line Trenches.”

The Wallangarra Dugouts took 197 men removing a total of 192,588 cubic feet of earth to construct an 8x7 foot gallery stretching 2722 feet. It provided sleep accommodation in bunks for 1200 men, and took just 63 days to complete in atrocious conditions.

A section of the dugout was recreated last November in Tenterfield Memorial Hall to mark the centenary of Armistice Day, attracting more than 1700 visitors.

© Donna Ward

Editor’s Note : Probably due to a phonetic adaptation and a slight lack of geographical knowledge, the european media perpetuated the name Wallangara with a single R.

26/09/2014 | LE SOIR .be

Le saviez-vous? Des catacombes australiennes à Ploegsteert

Un complexe de galeries creusées sous le sol belge porte un nom d’origine aborigène

Creusées en trois mois par la 1e Australian Tunneling Company, les catacombes voisines du mémorial britannique de Ploegsteert constituent un témoignage pour le moins surprenant de la Grande Guerre.

Servant d’abris et de logements aux troupes du Commonwealth ayant participé à la bataille de Messines (juin 1917), elles se nommaient officiellement Hill 63 Dugouts mais portèrent bien d’autres noms, tels que The Hole in the Hill (le trou dans la colline) ou Wallangara, un terme d’origine aborigène signifiant « beaucoup d’eau ».

Comportant 19 galeries équipées de couchettes pouvant accueillir jusqu’à 1.200 hommes, le réseau était pourvu de six sorties. L’entrée principale se trouvait au lieu-dit Hyde-Park-Corner et était tellement vaste que l’on pouvait y faire passer un wagon.

Aujourd’hui, en raison des dangers qu’elles présentent, ces catacombes ne sont plus visitables. Mais leur histoire est toujours évoquée sur le site de Ploegsteert.

© LE SOIR .be

18/03/2014 | RTBF

Rédaction RTBF

La Hill 63 abritait un millier de soldats alliés durant la guerre 14-18 à Ploegsteert. La colline pourrait bientôt être explorée.

La Hill 63 est une colline située à Ploegsteert, dans l'entité de Comines-Warneton. Elle a jadis abrité les catacombes lors de la Première Guerre mondiale. C’est là que les soldats alliés dormaient, se reposaient, vivaient… Ils étaient environ 1200 sous cette colline. Des photos de la vie sous les catacombes se trouvent au Centre d'interprétation de la Grande Guerre, également appelé Plugstreet Experience 14-18.

Cette colline intéresse les archéologues et a fortiori l’équipe britannique de Plugstreet Archeology de Martin Brown, mais également le pouvoir communal de Comines-Warneton et le Centre d'interprétation lui-même car ils veulent faire vivre le site. Car ils veulent attirer les visiteurs intéressés par le tourisme de mémoire, et avides d'un peu mieux comprendre la Grande Guerre, dans la région de Comines-Warneton notamment. Seule entité wallonne où le front a stagné pendant 4 ans.

"L'équipe britannique d'archéologues vient chaque année durant l’été pour réaliser des fouilles à Ploegsteert et ils sont intéressés par l'idée", indique Matthieu Wulstecke, coordinateur du Centre d’interprétation Plugstreet Experience. "J'ai également reçu un coup de fil du département de l’archéologie de la Région wallonne."

Mais cela sera très probablement compliqué cette année. Et puis, il faut trouver les moyens adéquats pour explorer les lieux aujourd'hui boisés.

Et puis, que va-t-on y trouver ? Les entrées des catacombes se sont effondrées mais qu’en est-il du reste ? "C’est un mystère", sourit Matthieu Wulstecke. "Cela fait longtemps que la Hill 63 intéresse tout le monde, que ce projet de fouille est dans les esprits mais cela n’a pas encore été réalisé. Nous pouvons espérer que cela se fasse, mais rien n’est certain aujourd'hui. Cela pourrait par exemple se faire en marge de la bataille de Messines en 1917 qui a été essentielle pour la victoire des Alliés."

© Laurent Dupuis

27/02/2014 | Notélé

A la Une

·        EXCLUSIF - Ploegsteert: la Hill 63 fouillée par des archéologues britanniques

Incroyable nouvelle pour les amateurs d'histoire militaire.

La Hill 63, une colline située à Ploegsteert sera enfin fouillée du 20 au 27 juillet par une équipe d'archéologues britanniques.

Il s'agit d'un des plus importants vestiges de la guerre 14-18 encore à découvrir.

Creusé en 1916 par des soldats australiens, dans les entrailles de cette colline se trouvait une véritable ville miniature avec 19 rues, 1200 lits, une cantine et même un hôpital. Ce lieu baptisé Wallangara (trou dans la montagne) par les australiens était inaccessible depuis la fin des hostilités et même les entrées avait été bouchées. Le travail des archéologues demandera beaucoup de prudence. On ne sait pas si des gaz ou des munitions y seraient encore stockés.

© Notélé

20/02/2012 | Sudinfo

Ploegsteert : le futur Centre d’interprétation 14-18 sera prêt pour 2013

Dans trois ans, l’on célébrera avec fastes le centième anniversaire du début de la Première guerre Mondiale. Dans la région d’Ypres et de la Somme (F), d’importantes manifestations y seront prévues. A Ploegsteert, un Centre d’interprétation 14-18 s’ouvrira pour 2013.

Ce ne sera pas un musée 14-18 de plus, mais bien un Centre d’interprétation interactif axé sur la vie des soldats et de la population civile de notre région, en 14-18.

Ce nouveau Centre 14-18 s’appellera “ Plugstreet ”, le nom que les Britanniques donnaient voici un siècle à la localité de Ploegsteert. A cette époque, les soldats Australiens avaient édifié, sous une colline, d’immenses catacombes : une sorte d’abri pouvant héberger des centaines de soldats revenant du front et d’autres qui se préparaient à retourner au combat dans le “ saillant d’Ypres ”.

Le futur Centre “ Plugstreet ” sera construit en partie en souterrain, précisément pour évoquer ces catacombes, aujourd’hui inaccessibles. Une pyramide en verre marquera l’entrée de “ Plugstreet ”. A l’intérieur, diverses scénographies (films, photos...) high-tech seront proposées aux visiteurs.

Ce sera assurément un nouvel atout touristique de qualité pour toute l’entité cominoise.

A lire ce samedi dans nos colonnes.